Les méliacées sont des arbres ou des arbustes des régions tropico-équatoriales. Beaucoup possèdent un bois recherché et ont été surexploités comme l’acajou d’Afrique (Kaya), celui des Caraïbes (mahogany = Swietenia), ou l’acajou “femelle” ou acajou odorant (Cedrela) qui servait à faire les boîtes à cigare ou de petits meubles. Certains ont de multiples usages comme le “neem” ou lilas blanc de l’Inde (Azadirachta) : plante médicinale, essence de reboisement, protection des cultures, source de produits antiparasitaires. Le genre Carapa est tropical et parmi les nombreuses espèces décrites seules deux sont communément employées pour leurs propriétés médicinales. Le CARAPA ou ANDIROBA, Carapa guyanensis est un grand arbre qui était assez commun dans la forêt primaire d’Amérique du sud et les vieilles forêts secondaires, il a été très exploité pour son bois qui ressemble à l’acajou odorant (Cedrela). On le trouve aussi sur les iles de la mer des Caraïbes (grandes et petites Antilles) et en Amérique centrale. Le TOULOUCOUNA, Carapa procera est présent dans l’ouest de l’Afrique tropico-équatoriale. Ces deux espèces sont médicinales par l’huile contenue dans les graines et dans une moindre mesure par leurs feuilles et leur écorce.

HUILE DE CARAPA /HUILE ANDIROBA

Le fruit du carapa (andiroba) est une capsule ligneuse à 4 angles de 7 à 10 cm, qui contient 10 à 12 graines. Il existe plusieurs techniques pour en extraire l’huile. Les indiens des Guyanes font bouillir longuement ces graines oléagineuses, puis ils attendent quelques jours que l’huile se collecte dans les téguments ramollis et légèrement pourrissants ; ils la recueillent ensuite en exposant la masse des graines au soleil (ou en les chauffant par temps de pluie) dans un récipient naturel, le spath d’un palmier, dont une des extrémités est percée. L’huile s’écoule lentement par gravité. Dans certaines régions du Brésil on collecte les noix qui flottent dans les cours d’eaux et on recueille l’huile après pourrissement des graines, par chauffage ou en les pressant. Ces techniques traditionnelles donnent une huile colorée en brun ou rouge et qui ne se conserve pas longtemps. En utilisant des moyens mécaniques plus modernes on obtient une huile “vierge” jaune pâle de première pression à froid de bonne qualité. Par la technique traditionnelle 6 kg de graines donnent environ 1 kg d’huile et au moins 2 fois plus par des moyens modernes.

UTILISATIONS HUILE de CARAPA ou ANDIROBA cosmétique, anti-inflammatoire, antalgique et contre les insectes piqueurs Les populations amérindiennes mélangent le roucou (pigment rouge de Bixa orellana) et l’huile de carapa. Ils s’enduisent de ce mélange, s’aidant les uns les autres et procèdent régulièrement à ce rituel. Le roucou est très esthétique et possède un pouvoir magique, repoussant le mauvais esprit toujours prêt à envahir le corps humain, le carapa a le pouvoir de protection physique (froid et pluie, démangeaisons, insectes). On l’utilise aussi comme liniment pour masser les muscles douloureux des chasseurs après les longues courses dans la forêt.

Chez les créoles guyanais, on s’en servait pour traiter toutes sortes de dermatoses : eczémas infectés ; brûlures dues aux plantes urticantes ou au latex caustique, piqûres d’insectes (l’effet calmant et anti-inflammatoire est remarquable).
Cette huile possède des propriétés protectrices pour la peau car, malgré leur vie au grand air et aux intempéries, leurs travaux agricoles dans des “abattis” pleins de broussailles épineuses et d’insectes piqueurs, les indiens qui vivent très souvent nus à par leur cache sexe (kalimbé) ont en général une belle peau.

Cette huile détient d’excellentes propriétés émollientes, nourrissantes et revigorantes, idéale pour les peaux et les cheveux très secs ou abimés. – Elle revigore et donne brillance et souplesse à la chevelure
– Elle apporte douceur et élasticité à la peau- Elle agit efficacement comme répulsif contre les poux et autres piqures d’insectes- En cure minceur, il est fréquent de voir les femmes indiennes l’appliquer le soir sur leur cellulite, très efficace sur les graisses localisées (capitons). Un chercheur américain a même déposé un brevet démontrant son efficacité dans le traitement de la cellulite. Les corps gras de l’Andiroba auraient la capacité d’inhiber certaines enzymes responsables de l’accumulation des graisses et de la conversion des cellules en adipocytes.
Au Brésil on utilise communément l’huile d’andiroba (c’est le nom portuguais) dans les grandes villes comme huile de massage (massage thérapeutique, arts martiaux) et pour calmer les irritations cutanées, soigner les petites plaies ou les contusions. Enfin c’est une huile cosmétologique donnant brillant et souplesse à la chevelure (tout en éloignant les poux).

L’huile de CARAPA est donc : – adoucissante et protectrice pour la peau (on peut tester sa propre réaction en cas d’eczéma ou de psoriasis).- décontractante et légèrement antalgique pour les muscles et les zones articulaires (bonne huile de massage pour les sportifs)- légèrement répulsive pour les insectes piqueurs (mais beaucoup moins que le DEET= OFF) et très utile contre les tiques et autres poux d’agouti de la forêt guyanaise.

Elle est d’ailleurs utilisée en Amérique du sud pour soigner le bétail (plaies, tiques et parasites de la peau).
L’huile brute ou vierge non purifiée est la seule réellement efficace, associant l’effet trophique calmant des corps gras à l’effet anti-inflammatoire, antiprurigineux des triterpénoïdes-limonoïdes.
L’huile de carapa se conserve mal et rancit vite si on ne la garde pas au frais et à l’abri de la lumière. Plusieurs sociétés en proposent sur internet. Il fut un temps où on en faisait du savon au Brésil où elle est commune.

Aux Antilles sur l’île de la Dominique, les survivants des indiens Caraïbes en vendent quelquefois mais il est difficile de savoir si c’est de l’huile pure, elle est assez souvent mélangée à de l’huile de ricin plus facile à obtenir ; d’ailleurs les créoles antillais confondent les deux huiles qu’ils appellent indifféremment huile de carapate.

SOURCE PHYTOMANIA : DR JEAN MICHEL HURTEL